Le marché du travail français envoie un signal positif en ce début d’année 2026. Le nombre de demandeurs d’emploi sans activité (catégorie A) recule de 1,2 % sur le trimestre et de 2,8 % sur un an. Après une fin d’année 2025 marquée par une dégradation, l’inflexion est notable. Mais ce mouvement ne peut être interprété sans précaution. Car dans le même temps, les règles du jeu ont changé : élargissement du périmètre des inscrits, nouvelles obligations, régime de sanctions renforcé. Résultat, la statistique évolue… en même temps que la réalité qu’elle est censée mesurer.
Une baisse de chômage à pondérer
À première vue, la baisse du nombre de chômeurs sans activité traduit un retournement de tendance. Pourtant, cette évolution est en partie biaisée par les réformes récentes. Depuis début 2025, l’inscription automatique de nouveaux publics — notamment les allocataires du RSA et les jeunes en insertion — a modifié la base statistique. À cela s’ajoute un durcissement des règles de suivi, susceptible d’influencer les sorties des listes. Consciente de cet effet de structure, la Dares a recalculé les données en neutralisant ces facteurs. Et le résultat est éclairant. La baisse trimestrielle serait en réalité plus marquée (-2,4 %), mais quasiment inexistante sur un an (+0,2 %). Comme le souligne l’organisme statistique, « ce sont ces évolutions corrigées qui reflètent le mieux la situation conjoncturelle ».
Ce décalage est central. Il signifie que l’amélioration observée tient davantage à des ajustements récents qu’à une tendance de fond installée. Autrement dit, le marché du travail s’améliore à court terme, mais ne confirme pas encore une dynamique durable.
Un marché du travail qui se stabilise
Au-delà de la catégorie A, l’analyse globale du marché du travail confirme cette lecture prudente. En intégrant les demandeurs d’emploi ayant une activité réduite (catégories B et C), la baisse est beaucoup plus limitée : -0,3 % sur le trimestre. Même corrigée des effets administratifs, elle reste modérée (-1,3 %). Le volume total demeure élevé, avec 5,73 millions de personnes inscrites à France Travail, dont 3,29 millions sans aucune activité et 2,43 millions en activité partielle. Ce niveau traduit une réalité persistante : une partie importante du marché reste en situation de sous-emploi ou de transition. La dynamique actuelle ressemble donc davantage à une stabilisation après dégradation qu’à un véritable redémarrage. Le quatrième trimestre 2025 avait été marqué par une hausse significative du chômage (+2,6 %). Le recul observé début 2026 apparaît ainsi comme un ajustement, et non comme un changement de cycle.
L’œil de l’expert
Le point clé n’est pas la baisse de 1,2 %. Le point clé est la nature de cette baisse. Le marché du travail français entre dans une zone intermédiaire : il ne se dégrade plus, mais il ne se transforme pas encore. Les réformes ont modifié la lecture statistique et, en partie, les comportements, sans créer pour l’instant une dynamique autonome suffisamment puissante pour faire baisser durablement le chômage. Conclusion : le chômage recule, mais le marché du travail n’a pas encore changé de régime.
