Le métal rouge devient enjeu stratégique. En annonçant brutalement une taxe de 50 % sur les importations de cuivre, Donald Trump relance une guerre commerciale à forts enjeux économiques. Loin de simples déclarations politiques, cette mesure pourrait profondément bouleverser la chaîne de valeur industrielle aux États-Unis, du bâtiment à la défense en passant par l’électronique.
Alors que les enquêtes préalables n’étaient censées aboutir qu’en novembre, l’accélération brutale du calendrier confirme la volonté présidentielle de favoriser une réindustrialisation nationale – quitte à court-circuiter ses propres processus. Cette décision surprise soulève de vives inquiétudes chez les alliés commerciaux comme le Chili, le Canada et le Mexique, qui fournissent ensemble près de la moitié du cuivre consommé chaque année aux États-Unis. Une mutation industrielle et géopolitique se profile.
Priorité à la souveraineté industrielle
Le cuivre, souvent désigné comme l’« or rouge » de l’économie moderne, est omniprésent : infrastructures électriques, véhicules, appareils électroniques, mais aussi composants critiques pour l’industrie militaire. C’est ce rôle stratégique que Donald Trump a mis en avant mardi lors d’un conseil des ministres:
Je pense que nous allons la fixer à 50 %
a-t-il déclaré, sans toutefois préciser la date d’entrée en vigueur de cette surtaxe douanière. Howard Lutnick, secrétaire au Trésor, a précisé sur CNBC que les droits de douane pourraient être appliqués d’ici fin juillet ou début août. Pour Washington, l’objectif est clair : inciter au développement de la production nationale en rendant les importations bien plus coûteuses. Mais cette stratégie comporte un risque immédiat de hausse des prix pour de nombreux secteurs en aval.
Le marché n’a pas caché sa surprise : l’industrie anticipait une annonce plus tardive, d’autant que l’enquête fédérale sur les importations de cuivre, lancée en février, n’est pas encore bouclée. L’anticipation de la décision semble répondre à un impératif politique plus qu’économique, dans un contexte de campagne et de tension sur les chaînes d’approvisionnement.
Alliés commerciaux sous pression
La mesure touche au cœur des relations économiques avec les partenaires de l’Amérique. D’après les données gouvernementales, le Chili, le Canada et le Mexique sont les trois principaux fournisseurs de cuivre aux États-Unis. Tous sont liés à Washington par des accords de libre-échange. Pourtant, ces relations privilégiées ne les protègent pas de la politique unilatérale menée par la Maison Blanche.
Les autorités canadiennes et chiliennes avaient déjà, dans le passé, averti que leurs exportations ne menaçaient en rien l’autosuffisance ou la sécurité américaine. Le gouvernement mexicain, pour sa part, n’a pas réagi immédiatement à cette nouvelle escalade commerciale.
Cette taxe pourrait entraîner une montée des tensions diplomatiques et forcer certains partenaires à envisager des contre-mesures ou à repenser leurs propres flux commerciaux. Dans le secteur minier, aucune déclaration officielle n’a été publiée, mais la prudence domine. L’association de l’industrie minière américaine, sollicitée, a indiqué qu’elle attendrait des précisions avant de commenter.
Le vrai danger réside dans l’effet domino : une taxe de cette ampleur sur le cuivre pourrait être suivie d’autres mesures similaires sur les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques, deux filières déjà sensibles. À court terme, cette stratégie protectionniste risque d’exacerber l’instabilité sur les marchés internationaux.
L’œil de l’expert : un ton brutal
Donald Trump joue une carte risquée, mais stratégique. En taxant massivement un métal fondamental pour l’économie moderne, il tente d’accélérer une reconquête industrielle déjà amorcée, mais encore fragile. Toutefois, cette décision précipitée envoie un signal d’instabilité réglementaire à l’industrie et à ses partenaires.
S’il est évident que les États-Unis cherchent à garantir leur autonomie sur certains intrants critiques, la méthode brutale – en rupture avec les accords existants – continue de nuire à la crédibilité des engagements américains. L’équation est donc délicate : bâtir une économie résiliente, sans fracturer les alliances commerciales historiques. Une stratégie protectionniste doit désormais composer avec une économie mondiale où l’interdépendance reste la règle.
