Une fête discrète mais bien ancrée : chaque année au mois de juin, les enfants offrent des cravates, des mugs personnalisés ou des dessins faits main pour dire « merci papa ». Moins médiatisée que la fête des mères, la fête des pères n’en est pas moins une tradition bien installée dans de nombreux pays, dont la France. Mais d’où vient réellement cette célébration ? Pourquoi avons-nous choisi un jour en particulier pour honorer les papas ? Plongée dans l’histoire méconnue d’une fête qui a mis du temps à s’imposer.
✝️ Une origine religieuse et une forte influence américaine
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la fête des pères ne trouve pas ses racines dans une simple opération marketing. Elle puise d’abord son origine dans une tradition catholique ancienne. Dès le Moyen Âge, le 19 mars — jour de la Saint Joseph, père putatif de Jésus — était consacré à la figure paternelle dans plusieurs pays catholiques. Cette célébration religieuse perdure aujourd’hui en Espagne, au Portugal ou en Italie, où elle reste rattachée à la Saint Joseph.
Cependant, la version moderne et laïque de la fête des pères nous vient des États-Unis. En 1910, une Américaine du nom de Sonora Smart Dodd, fille d’un vétéran de la guerre de Sécession qui avait élevé seul ses six enfants, milite pour une reconnaissance équivalente à celle déjà accordée aux mères. Grâce à ses efforts, la première fête des pères américaine est célébrée à Spokane, dans l’État de Washington, le 1910-__juin__-19. Il faudra attendre 1972 pour que le président Richard Nixon l’institutionnalise officiellement à l’échelle nationale, fixée chaque 3ème dimanche de juin.
Une reconnaissance tardive en France… portée par un fabricant de briquets
La fête des pères arrive bien plus tard dans l’Hexagone, et sa popularisation n’a pas été initiée par une figure militante, mais par une initiative commerciale. En 1950, l’entreprise Flaminaire, spécialisée dans les briquets à gaz et basée à Redon (au sud du département d’Ille et Vilaine), lance une campagne marketing avec le slogan : « Nos papas nous l’ont dit, ils souhaitent un Flaminaire pour leur fête ». Le but : booster les ventes au mois de juin, souvent creux en termes de chiffre d’affaires.
Le succès est immédiat et l’idée est reprise par d’autres marques. En 1952, le gouvernement officialise la fête des pères en France, fixée elle aussi au troisième dimanche de juin. Depuis, elle est célébrée dans un cadre plus familial, avec des cadeaux souvent fabriqués à l’école, devenus rituels.
Aujourd’hui, la fête est largement acceptée, bien que moins ancrée émotionnellement ou commercialement que la fête des mères. Elle reste néanmoins l’occasion de valoriser la place du père, de plus en plus impliqué dans l’éducation des enfants.
️ L’œil de l’expert : Entre tradition et évolution sociétale
La fête des pères est un bon indicateur de l’évolution des rôles familiaux.
Cette célébration a gagné en légitimité au fil des décennies, au fur et à mesure que la figure paternelle s’est rapprochée de celle d’un éducateur et non plus seulement d’un pourvoyeur
explique Jean-Louis Loubet del Bayle, sociologue de la famille. Dans une société où les repères familiaux changent, elle contribue à redéfinir la place des pères, en valorisant leur engagement affectif et quotidien. Loin des clichés dépassés, la fête des pères reflète ainsi la reconnaissance d’un rôle en pleine mutation.
