À Roland-Garros, les projecteurs sont braqués sur les champions de la petite balle jaune. Mais en marge de la scène centrale, une autre figure incarne la rigueur, la concentration… et parfois le stress intense : l’arbitre de chaise. Ce juge perché en hauteur, garant de l’équité sportive, joue un rôle-clé dans le bon déroulement du tournoi. Mais combien gagne-t-il réellement pendant la quinzaine parisienne ? Plongée dans les coulisses d’un métier passionné… et moins connu du grand public.
Combien gagne-t-on sur la chaise ? Un salaire à géométrie variable
À Roland-Garros, les arbitres de chaise perçoivent une rémunération qui varie selon leur expérience et la nature du match. D’après Appli FFT, la fourchette oscille entre 400 et 1 000 euros par rencontre, avec des gains qui peuvent grimper encore grâce aux frais de défraiement et autres avantages octroyés par les organisateurs. En bout de tournoi, un arbitre chevronné peut ainsi empocher plusieurs milliers d’euros.
En comparaison, les juges de ligne, bien que tout aussi essentiels dans l’orchestration d’un match, touchent une somme plus modeste : entre 80 et 150 euros par jour. Sur les autres scènes du Grand Chelem, le niveau de rémunération reste similaire. À Wimbledon, par exemple, la plage de rémunération est légèrement supérieure, allant de 500 à 1 200 euros par match pour les arbitres de chaise.
Mais ce qui fait véritablement grimper la rémunération dans la durée, c’est l’expérience accumulée et la participation régulière à des tournois de prestige. À ce titre, certains arbitres d’élite peuvent atteindre ou dépasser les 50 000 euros de revenus annuels, selon les compétitions arbitrées tout au long de l’année.
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Tension, adrénaline… et passion viscérale
Derrière le calme apparent d’un arbitre de chaise se cache souvent un mélange d’adrénaline, de passion et de pression. Ce métier, parfois ingrat face aux protestations des joueurs ou aux sifflets du public, demande une extrême rigueur mentale.
L’ancien arbitre international Pascal Maria, fort de 13 finales de Grand Chelem et 9 de Coupe Davis, livrait en 2017 un témoignage saisissant au Journal du Dimanche :
Beaucoup paieraient une fortune pour être simplement dans le stade, et nous, on est au contact direct des joueurs.
Une proximité qui se vit aussi physiquement et qu’il confie :
On entend leur souffle, on voit en premier les plaintes et les joies. C’est une vraie chance
Mais cette exposition ne va pas sans un stress permanent. Avant chaque grand match, Maria avait un rituel singulier :
Je m’enferme quarante-cinq minutes dans le bureau du juge-arbitre et je vais 150 fois aux toilettes.
Une manière de canaliser l’appréhension pour éviter toute erreur sur le court central.
L’œil de l’expert : entre reconnaissance discrète et rôle central
Malgré une rémunération correcte, le statut d’arbitre de chaise reste relativement effacé dans le paysage médiatique. Pourtant, leur rôle est pivotal dans la fluidité et la justice du jeu. Avec la montée en puissance des outils de vérification comme le Hawk-Eye, leur mission évolue, mais reste fondamentalement humaine : trancher, gérer les tensions, et faire respecter le jeu dans les règles de l’art.
Ce métier, souvent exercé par passion, exige une maîtrise de soi exceptionnelle, de solides compétences linguistiques, et une connaissance parfaite du règlement international. Les meilleures places ne sont pas données : elles se méritent après des années sur des courts plus modestes. Dans une ère où les sportifs sont millionnaires, il est bon de rappeler que l’arbitre reste un pilier silencieux de la performance sportive, sans lequel aucun tournoi ne pourrait exister.
