Face à une crise persistante, le secteur automobile européen envisage de se réinventer en se tournant vers l’industrie de guerre. Une idée controversée qui pourrait trouver des appuis au sein de plusieurs gouvernements, alors que les tensions géopolitiques et les difficultés économiques se cumulent. Cette reconversion, qui semble en germe dans certains pays comme la Belgique, l’Allemagne et l’Italie, soulève de nombreuses questions sur ses implications sociales et économiques.
Un secteur en crise : l’automobile face à de multiples défis
Le secteur automobile européen traverse une période particulièrement difficile. La transition vers des véhicules moins polluants, combinée à des crises successives (COVID-19, pénurie de semi-conducteurs, guerre en Ukraine), a entraîné une baisse de la production et de nombreuses fermetures d’usines. L’industrie, jadis porteuse d’emplois et d’innovation, se trouve aujourd’hui en pleine réorganisation, avec des sites de production réduits et un marché de plus en plus restreint.
Au-delà de la crise sanitaire, les tensions géopolitiques, et plus particulièrement la guerre en Ukraine, ont mis en lumière la dépendance de l’Europe à l’égard de certaines régions du monde pour ses approvisionnements en énergie et en matières premières. Cette instabilité a contribué à un climat de méfiance croissante vis-à-vis de la Russie et des États-Unis, sous l’ère Trump. Une situation qui pousse l’Union européenne à réévaluer ses priorités et à se préparer à un réarmement. Cette volonté de renforcer l’industrie de défense européenne ouvre la voie à une reconversion de certaines usines, au grand dam des travailleurs de l’automobile.
Vers une reconversion des usines : l’idée fait son chemin
L’idée de convertir des sites de production automobile pour répondre aux besoins de l’industrie de défense a fait son apparition en février dernier, portée par le ministre belge de la Défense, Théo Francken. Avant la fermeture de l’usine Audi de Bruxelles, ce dernier a proposé de réorienter ce site vers la production de véhicules blindés. Une suggestion qui a rapidement pris de l’ampleur, avec l’adhésion de certains acteurs du secteur militaire.
Rheinmetall, l’un des plus grands fournisseurs d’armement en Europe, a ainsi exprimé son intérêt pour le rachat d’usines automobiles. Ce groupe, déjà impliqué dans la production automobile avec certaines marques comme Volkswagen, a d’ores et déjà commencé à réorienter deux de ses sites pour répondre à la demande croissante en armement. De même, en Italie, les usines Fiat, qui peinent à maintenir une production rentable, sont envisagées comme des sites potentiels pour la fabrication de matériel militaire. Le groupe Iveco, déjà impliqué dans la défense, pourrait également se saisir de l’opportunité de relancer des sites en difficulté.
L’œil de l’expert : une transition rapide mais risquée
La reconversion des usines automobile vers l’industrie de guerre soulève de nombreux enjeux. D’un côté, elle pourrait permettre de préserver des emplois dans des régions touchées par la crise du secteur automobile. D’un autre côté, elle implique une redéfinition des priorités industrielles et un bouleversement des capacités de production. En outre, une telle reconversion poserait des questions éthiques et sociales, en particulier sur les conséquences pour les travailleurs du secteur et sur l’orientation de l’économie européenne vers une militarisation accrue.
L’Europe devra donc peser soigneusement les avantages et les inconvénients de cette reconversion, en tenant compte des impératifs géopolitiques tout en assurant une transition juste pour les travailleurs du secteur automobile. Une reconversion industrielle, bien que séduisante sur le plan économique, ne saurait se faire sans une réflexion approfondie sur ses conséquences sociales et éthiques.
