Le bagage cabine devient un champ de bataille juridique européen : alors qu’il fut longtemps un symbole de la liberté de voyager léger, le bagage à main se transforme aujourd’hui en enjeu de droits des consommateurs. Plusieurs associations européennes, dont UFC-Que Choisir et la CLCV en France, montent au créneau contre les pratiques tarifaires de sept compagnies aériennes low-cost. Accusées de surfacturer ce service pourtant jugé fondamental, ces entreprises sont désormais visées par une action collective d’envergure visant à faire bouger les lignes… à Bruxelles.
Frais dissimulés : quand le low-cost devient une illusion tarifaire
Ryanair, EasyJet, Transavia, Vueling, Volotea, Wizz Air et Norwegian… Ces noms familiers des voyageurs à petit budget sont aujourd’hui sous le feu des critiques. En cause : leur politique tarifaire jugée trompeuse par un large front associatif européen regroupé autour du BEUC (Bureau européen des unions de consommateurs). Selon UFC-Que Choisir, ces compagnies imposent des frais supplémentaires pour les bagages cabines « de taille pourtant raisonnable » allant de 36 euros chez Ryanair à 280 euros chez Vueling en cas de dépassement des dimensions autorisées.
Ce qui dérange particulièrement ? L’absence d’uniformité. Chaque compagnie définit arbitrairement ce qu’elle considère comme un petit ou un grand bagage, créant un véritable casse-tête pour les passagers. L’UFC-Que Choisir dénonce une jungle tarifaire où « les dimensions acceptées varient fortement d’une compagnie à l’autre, sans logique apparente », rendant impossible toute anticipation sereine.
Plus grave encore, ces pratiques vont à l’encontre d’une jurisprudence claire. Dès 2014, la Cour de justice de l’Union européenne avait tranché : un bagage à main respectant des critères raisonnables de poids et de taille, et conforme aux normes de sécurité, ne peut faire l’objet d’un supplément tarifaire. Pourtant, certaines compagnies continuent à contourner cette règle en présentant ces frais comme des options « premium », et non comme des composantes du voyage standard.
Pression sur Bruxelles : une bataille décisive pour les droits des passagers
Face à cette situation jugée illégale, une coalition de quinze associations de consommateurs issues de plusieurs États membres appelle l’Union européenne à intervenir. L’objectif : forcer les institutions à diligenter une enquête à l’échelle continentale, notamment via la DGCCRF en France et ses homologues dans les 27.
Ce mouvement intervient à un moment clé, alors que l’Union européenne discute d’une refonte du règlement encadrant les droits des passagers aériens. Pour Marie-Amandine Stévenin, présidente de l’UFC-Que Choisir, il s’agit d’« une opportunité cruciale pour clarifier ce que doit inclure, de manière obligatoire, le prix de base d’un billet ». À ses yeux, l’intégration du bagage cabine comme standard — au même titre qu’un siège — ne devrait plus être sujette à interprétation.
Ce débat touche aussi à la transparence commerciale. Car si certaines compagnies continuent d’afficher des prix défiant toute concurrence, la réalité des frais annexes dément souvent cette première impression. Le passager est ainsi confronté à une facturation morcelée, qui transforme un tarif alléchant en véritable gouffre économique une fois toutes les « options » ajoutées.
L’œil de l’expert : un bras de fer qui dépasse la seule valise
Ce contentieux ne porte pas uniquement sur une valise à roulettes. Il incarne un tournant dans la régulation du transport aérien en Europe. La multiplication des frais « invisibles » chez certaines compagnies low-cost fragilise la confiance des usagers et mine les principes d’équité commerciale. Pour restaurer un cadre sain et transparent, il appartient désormais à la Commission européenne de trancher clairement sur ce que doit comprendre, de droit, un billet d’avion. Car si le ciel n’a pas de frontières, les droits des passagers, eux, méritent d’être fermement balisés.
