Alors que l’Église catholique s’apprête à désigner un successeur au pape François, décédé le 21 avril à l’âge de 88 ans, une autre question ressurgit dans les débats : celle du train de vie de ses plus hauts dignitaires. Si le Souverain pontife a toujours cultivé une image de sobriété, notamment en refusant les attributs luxueux liés à sa fonction, les cardinaux, eux, continuent de percevoir des salaires confortables — et ce, malgré les réformes engagées sous le dernier pontificat. Une réalité peu connue, qui interroge sur la ligne que suivra le futur pape entre austérité évangélique et tradition hiérarchique.
✝️ Un statut privilégié, bien au-delà de l’idéal de pauvreté
Contrairement aux moines qui, eux, s’engagent par vœu à mener une vie austère, les cardinaux ne sont nullement tenus à la pauvreté. Bien qu’ils soient appelés à incarner une certaine humilité, les membres du Sacré Collège se voient attribuer un salaire mensuel conséquent. Selon les données rapportées par Capital, leur rémunération nette oscille aujourd’hui entre 4.500 et 5.000 euros par mois, après deux vagues de réduction imposées ces dernières années. Avant 2021, cette somme atteignait même 6.000 euros.
Ce revenu les positionne bien au-dessus du salaire médian français, fixé à 2.735 euros nets selon l’INSEE. Et même si ces montants ne rivalisent pas avec ceux du secteur privé, ils restent remarquables dans un contexte religieux où la modération est censée prévaloir.
⛪️ Des réformes financières initiées par le pape François
Face aux difficultés budgétaires croissantes du Saint-Siège, le pape François avait engagé un vaste chantier de réduction des dépenses dès la crise du Covid-19. En 2021, il a notamment décrété une baisse de 10 % des salaires des cardinaux, un geste fort qui s’inscrivait dans une logique de rationalisation et de transparence. En parallèle, certains avantages symboliques ont été limités : logements gratuits, tarifs réduits à l’intérieur de la Cité du Vatican… autant de privilèges désormais restreints ou supprimés.
Comme le souligne Capital, cette volonté de réforme visait à rendre l’Église plus responsable financièrement, tout en répondant aux attentes croissantes des fidèles en matière d’éthique et de cohérence entre parole et actes.
Reste à savoir si le conclave, qui s’ouvre ce mercredi à Rome, élira un successeur prêt à poursuivre cet effort d’assainissement budgétaire ou s’il choisira de réinstaurer une ère plus faste pour les élites ecclésiastiques.
L’œil de l’expert : entre réformes et traditions
La mort du pape François ouvre une période charnière pour l’Église catholique. Le prochain pontife devra trancher entre continuité réformiste et retour à une vision plus traditionnelle du rôle des cardinaux. Le traitement financier de ces derniers, au-delà de sa portée symbolique, cristallise les tensions entre modernité évangélique et poids historique de l’institution. Si l’Église souhaite conserver une légitimité morale auprès des fidèles, elle devra sans doute aller plus loin que de simples coupes salariales : une réforme en profondeur de la gouvernance et de la transparence s’impose.
