Le Vatican, État minuscule au cœur de Rome, incarne depuis des siècles le centre spirituel du catholicisme. Mais derrière les fastes des cérémonies pontificales et l’aura sacrée de ses institutions, se cache une réalité beaucoup plus prosaïque : une gestion budgétaire complexe, confrontée à un déficit structurel croissant. Sous le pontificat de François, la cité millénaire a été contrainte d’adopter une rigueur économique inédite, illustrant une tension croissante entre tradition et nécessité financière.
⛪️ Des mesures d’austérité sans précédent pour contenir un déficit chronique
Dès les premières années de son pontificat, le pape François a entrepris une refonte de la gestion économique du Vatican, s’attaquant de front à un déficit budgétaire persistant. En septembre 2024, il exhortait les hauts responsables de la Curie romaine à participer à un effort collectif :
Des efforts supplémentaires de la part de tous sont désormais nécessaires pour qu’un déficit zéro ne soit pas seulement théorique, mais aussi effectif
écrivait-il alors.
Les réductions salariales décidées en 2021, puis renforcées en 2023, visaient avant tout les strates supérieures : 10 % de baisse pour les cardinaux, 8 % pour les employés laïcs, et 3 % pour les religieux. Une décision difficile à prendre, mais justifiée par la situation critique des finances. Le dicastère de l’Économie – équivalent du ministère des Finances – a par ailleurs supprimé certaines dépenses annexes, comme les frais de secrétariat.
Ces choix ont été rendus d’autant plus nécessaires que le budget annuel du Vatican dépasse le milliard d’euros, dont près de la moitié est consacrée aux salaires. Or, depuis plusieurs années, les revenus ne suivent plus, creusant un déficit structurel estimé à 83,5 millions d’euros en 2023, soit 7 % du budget.
Un patrimoine vaste mais peu rentable et une dépendance aux dons en déclin
Le Saint-Siège détient un patrimoine impressionnant : plus de 5.000 propriétés immobilières recensées, dont 4.000 en Italie. Pourtant, comme le souligne un rapport de l’Administration du Patrimoine du Saint-Siège (APSA), seulement 14 % de ces biens sont loués à prix de marché, les autres bénéficiant de loyers réduits, souvent accordés à des employés ecclésiastiques. Résultat : une rentabilité immobilière très limitée.
De plus, la principale source de revenus reste aujourd’hui les dons des fidèles, estimés à 240 millions d’euros par an. Mais cette manne connaît un recul constant, révélateur d’un désengagement progressif des catholiques dans le financement de l’institution. Les revenus annexes – musées, activités commerciales et locatives – ne suffisent pas à compenser cette érosion.
Autre bombe à retardement : le fonds de pension créé par Jean-Paul II, censé garantir les retraites de 5.000 bénéficiaires, est sévèrement sous-capitalisé. Selon Le Figaro, son déficit oscillerait entre 350 millions et un milliard d’euros, un gouffre budgétaire qui menace la stabilité financière de l’État pontifical.
Face à ces enjeux, François a lancé, peu avant son hospitalisation, une initiative ambitieuse : la création d’un fonds mondial de centralisation des donations. Ce projet vise à mobiliser plus efficacement les 1,4 milliard de catholiques à travers le monde et à assurer une meilleure transparence dans l’allocation des ressources.
L’œil de l’expert : un virage nécessaire mais trop insuffisant
Le pape François, dans son rôle de chef d’État autant que de guide spirituel, a mené une politique d’austérité lucide face aux déséquilibres profonds du Saint-Siège. Il a su insuffler une nouvelle culture de la responsabilité économique, jusque dans les plus hautes sphères ecclésiastiques. Néanmoins, les défis restent nombreux et structurels.
Pour l’avenir, plusieurs pistes pourraient être explorées : revalorisation progressive des loyers du parc immobilier, diversification des sources de financement, professionnalisation accrue de la gestion financière, et surtout un véritable appel à la solidarité internationale catholique, reposant sur la confiance et la transparence.
Le prochain pape héritera d’une administration assainie dans son esprit, mais encore fragile dans ses fondations. Il lui reviendra, entre autres défis, de poursuivre cette œuvre délicate, entre équilibre budgétaire et mission spirituelle.
