Sous les couleurs de UAE Team Emirates, Tadej Pogacar s’impose comme la figure de proue d’une nouvelle ère financière dans le cyclisme. Le Slovène a récemment prolongé son contrat, atteignant 8 millions d’euros par saison, soit près de 50 millions sur six ans, hors revenus publicitaires. Une progression fulgurante pour celui qui touchait déjà 7 millions annuels.
Son manager Mauro Gianetti n’a pas caché sa satisfaction :
Tadej a rejoint l’équipe alors qu’il était un jeune homme ambitieux de 20 ans, et nous l’avons vu grandir jusqu’à remporter le Giro d’Italia, le Tour de France et les Mondiaux
Un succès sportif qui justifie, selon l’équipe, cet investissement massif.
Fait rarissime dans le cyclisme : une clause libératoire de 200 millions d’euros aurait été intégrée à son contrat, selon La Gazzetta dello Sport. Ce montant astronomique verrouille Pogacar à l’UAE Emirates, rendant presque impossible son transfert vers une autre formation.
Dans un peloton historiquement épargné par les transferts à gros montants, cette clause marque un tournant.
Pas sûr qu’à ce prix, une équipe UCI puisse chiper le champion du monde à l’UAE Emirates
commente la presse italienne.
Le contraste est frappant : Pogacar perçoit un salaire 16 fois supérieur à celui de la moyenne du peloton. Si des leaders comme Jonas Vingegaard touchent environ 4,5 millions d’euros par saison, la plupart des coureurs plafonnent autour de 500 000 euros annuels.
Pourtant, le cyclisme professionnel n’a jamais généré autant de ressources. Le budget global des équipes UCI WorldTour est passé de 379 millions à 570 millions d’euros entre 2021 et 2025. La concentration des richesses sur quelques têtes d’affiche illustre une inégalité croissante dans la répartition des ressources.
Le modèle économique de UAE Emirates repose sur une stratégie d’investissements massifs dans un leader unique, à l’image des grandes écuries de football. Ce schéma transforme la nature même du sponsoring sportif. Pogacar, en plus de son salaire, bénéficie de partenariats personnels non intégrés à son contrat, accentuant ses revenus totaux.
Son propre aveu résume la situation :
Cette équipe me donne les meilleures chances de me battre pour des victoires, et c’est exactement ce que je veux faire
L’athlète devient un actif stratégique, central dans la communication globale de l’équipe et des sponsors.
Le cas Pogacar illustre la financiarisation croissante du cyclisme professionnel. Si ces investissements bénéficient aux stars du circuit, ils creusent davantage l’écart avec le reste du peloton. À terme, cette polarisation pourrait redéfinir la compétitivité des équipes et accentuer la dépendance à quelques grands investisseurs.
Le cyclisme, longtemps perçu comme un sport collectif au modèle économique équilibré, glisse désormais vers des logiques de stars-systèmes, similaires à celles du football ou de la F1.
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